Početak svoje karijere Leonard Bernstein ima zahvaliti slučaju. Bio je asistent star-dirigenta Bruna Waltera, ki je naglo obetežao. Zato ga je Bernstein u novembru 1943. ljeta kratkoročno morao zastupati veljek u glasovitoj newyorškoj koncertnoj dvorani Carnegie Hall. Tada je Bernstein bio stoprv 25 ljet star, a morao je dirigirati newyorške filharmoničare. Drugi dan su ga mediji svečevali kot talentiranoga newcomera. I tako je Bernstein prik noći nastao poznat dirigent.
Kot kompozitor se je probio 1957. ljeta s mjuziklom West Side Story. To je moderna verzija Shakespearove tragedije Romeo i Julija. Karakteristično za djelo je mišavina džeza pak elementov opere, do tada neobična kombinacija. Za mnoge kritičare je West Side Story najbolji mjuzikl. Broadway je ljeta dugo bio rasprodan. Bernstein je poznat za kompozicije svojih 5 mjuziklov, ali je komponirao i 3 simfonije i 2 opere. Klasična muzika i džez su uticali na njega i tako je ove stile rado upleo u svoje kompozicije. Dirigirao je najznačajnije orkestre svita, tako naravno i naše Bečanske filharmoničare.
Prilikom pada Berlinske zidi 1989. ljeta u Berlinu dirigirao Beethovenovu 9. simfoniju. Bernstein je poznati tekst ode na koncu simfonije prekrstio u „Odu na slobodu“ i bio osvidočen da bi Beethoven bio s tim sporazuman. Ljetodan kasnije je Bernstein umro u starosti od 72-ih ljet.